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“只是，柏葰乃一品大学士，平日操守还算清正。本朝善待大臣，尤其优容文官。我想杀他，怎奈阻力太大，皇上也有心保全他。”
郭嵩焘刚从山东前线回来，对僧格林沁的骄横、对地方官场的败坏深恶痛绝。他在曾国藩幕中呆过，对八旗高官猜忌湘军同样清楚，便力劝肃顺杀柏葰。他说：
“亭公，皇上对你有知遇之恩，你自当竭诚报效。柏葰自恃资历深，顽固派也遥奉他为领袖，对亭公说三道四。你不杀他，何以立威，何以推行新政？为了挽救危亡，必须杀柏葰。”
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给肃顺戴了顶大帽子后，郭嵩焘又讲了个故事，令肃顺颇为动容。
当年湘军刚刚创建，只有十营陆军，每个营官都是百里挑一的人才。
靖港之战时，曾国藩亲率湘军，与长毛接仗。这是湘军第一次与长毛接仗，经验不足。水师先败，陆师跟着大溃。幸亏塔齐布在湘潭取得大捷，湘军才算站稳了脚跟。
事后，曾国藩把溃败的湘军全部解散，又赏功罚罪。其中有一个营官，姓刘，是曾国藩的同乡，与曾家素有渊源。
曾国藩认为，湘军在靖港的战败，在于刘姓营官只顾自己这个营，没有救援陷入长毛重围的友军，最终酿成全线的溃败。
绿营兵之所以屡败，就在于败不相救。湘军要克复绿营弊病，就必须同袍一气，败则相救，胜不争功。
为此，曾国藩要杀刘姓营官，其他人都反对。各营营官联合作保，曾国藩的弟弟曾国华也请曾国藩手下留情。因为两家有亲谊，杀了刘姓营官，两家就要绝交了。
曾国藩不为所动，毅然杀了刘姓营官。此事之后，湘军军纪振肃，极为抱团，在战场上配合紧密，再也没有了败不相救的现象。
郭嵩焘说：“科场如同战场。柏葰不死，最多就是流放。按照满清官场的规矩，用不了几年，就会有人为他说情。柏葰必能赦免回京，说不定还会起复。”
肃顺最终定了决心，说道：“我明白了，柏葰必须得死！”